Peinture photoluminescente : l’essai de marquages routiers en Malaisie près de Semenyih (Selangor)

Peu après, le rêve a éclaté.

Ce qui avait démarré comme un test de sécurité routière au parfum de futur - sans lampadaires classiques - s’est transformé en quelques mois en démonstration très concrète de la manière dont les chiffres, les normes et l’usage réel peuvent freiner même une idée de circulation qui semble brillante sur le papier.

Semenyih (Selangor) : comment une route secondaire est devenue un projet d’avenir de marquages routiers photoluminescents

L’expérience s’est déroulée sur une route à deux voies près de Semenyih, dans l’État de Selangor. À l’intersection de Jalan Sungai Lalang et Jalan Sungai Tekali, aucun éclairage public traditionnel n’était installé. C’est précisément à cet endroit que le service public malaisien des travaux a choisi d’intervenir.

Au lieu d’ajouter des mâts et de tirer des câbles, les équipes ont opté pour une alternative : des marquages au sol réalisés avec une peinture photoluminescente. Cette peinture particulière emmagasine la lumière pendant la journée, puis la restitue la nuit. Le tronçon d’essai mesurait 245 mètres et, selon les autorités, 490 mètres de marquages ont été refaits au total - ligne médiane, bords de chaussée et repères de guidage.

La promesse : des voies nettement visibles dans l’obscurité, sans électricité et sans coûteux pylônes d’éclairage.

Sur le plan officiel, l’opération était présentée comme une action en faveur de la sécurité routière. Les responsables insistaient sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un coup de communication, mais d’une « innovation dans la construction routière ». Dans les zones rurales peu éclairées, un guidage clair par la signalisation horizontale est décisif - surtout sous la pluie, dans le brouillard et lors des trajets nocturnes.

Premiers retours : conducteurs conquis et projections ambitieuses

La section test a rapidement fait parler d’elle. Dans la presse malaisienne comme sur les forums automobiles, les échos ont été largement positifs. De nombreux automobilistes expliquaient se sentir plus en sécurité sur ce passage sombre, car le tracé de la route donnait l’impression de flotter dans l’espace.

Le ministre compétent, Alexander Nanta Linggi, a indiqué que ces marquages lumineux resteraient visibles jusqu’à dix heures. Même sous la pluie, ils produiraient encore un effet lumineux clairement perceptible. Tandis que le ministère poursuivait la collecte de données sur les coûts et l’efficacité, l’ambiance demeurait confiante.

À Selangor, l’idée d’un déploiement plus large a émergé très tôt. Début 2024, l’État a annoncé vouloir appliquer cette technique sur 15 autres sites répartis dans ses neuf districts. Il était question d’environ 15 kilomètres de routes marquées, notamment à Sepang, Kuala Langat et Petaling. Budget estimé : environ 900 000 ringgit malaisiens.

D’autres États voulaient également participer. Johor a recensé 31 routes potentielles, dont un segment de 300 mètres à Batu Pahat. Un simple pilote est alors devenu une discussion à l’échelle du pays : une peinture lumineuse peut-elle, au moins en partie, remplacer le rôle des lampadaires ?

Le point faible : une arithmétique des coûts implacable

À mesure que les spécialistes des finances ont examiné le dossier, le tableau s’est assombri. La peinture photoluminescente s’est révélée tout simplement extrêmement chère. D’après les chiffres du gouvernement, un mètre carré de cette peinture spéciale coûtait environ 749 ringgit. À titre de comparaison, une peinture de marquage conventionnelle revenait à environ 40 ringgit par mètre carré.

La version futuriste revenait ainsi presque vingt fois plus cher - avant même de parler de durabilité et d’entretien.

Pour un ministère des Transports au budget contraint, l’écart est considérable. Les marquages doivent être renouvelés régulièrement : pluie, soleil et trafic attaquent la surface en continu. Un premier effet spectaculaire ne sert pas à grand-chose si l’éclat s’estompe rapidement et qu’il faut ensuite mobiliser en permanence de nouveaux millions.

S’ajoute un autre sujet : les marquages standard sont soumis à des exigences techniques strictes, notamment en matière de visibilité et de comportement en conditions de pluie, de salissures ou sous l’éclairage des phares. Les peintures photoluminescentes doivent franchir les mêmes barrières. Si l’effet est impressionnant mais que les performances chutent dans le brouillard ou avec une forte contamination, le risque pour la sécurité augmente.

La phrase au Parlement qui a tout fait basculer

En novembre 2024, le ton a nettement changé. Le vice-ministre du Travail, Ahmad Maslan, a déclaré au Parlement que le coût des marquages lumineux était tout simplement trop élevé. Selon lui, le projet ne serait probablement pas poursuivi.

Son deuxième propos était au moins aussi sensible : les essais n’auraient pas totalement convaincu les experts du ministère. Derrière cette formulation sobre se cache un enjeu majeur. Pour l’administration, un ressenti positif des conducteurs ne suffit pas si des fragilités apparaissent dans le détail - par exemple sur la distance de visibilité, l’usure ou la qualité de mise en œuvre.

L’idée paraissait moderne et très porteuse médiatiquement, mais elle s’est heurtée aux normes, à l’entretien et à la réalité budgétaire - un conflit d’infrastructure classique.

La portion pionnière, autrefois célébrée, a donc repris son statut initial : une expérimentation. Pas un nouveau standard, pas une révolution de la construction routière, mais un terrain d’essai limité dans le temps.

Le précédent européen : des modèles inspirants, mais souvent éphémères

La Malaisie n’était pas la seule à tenter l’aventure. Aux Pays-Bas, le projet « Smart Highway », porté par l’artiste Daan Roosegaarde et l’entreprise de construction Heijmans, a fait les gros titres à l’international. Là aussi, des lignes lumineuses étaient utilisées, censées se « recharger » le jour pour briller plusieurs heures la nuit.

La section pilote néerlandaise était limitée à trois mois. D’après les retours, les lignes restaient visibles jusqu’à huit heures. Malgré cela, le projet a ensuite largement disparu des radars. Là encore, des questions sont apparues sur la tenue dans le temps, les besoins de nettoyage et la résistance aux intempéries.

On observe ainsi une constante : une route qui brille sans électricité séduit en théorie, mais se heurte à de nombreux obstacles dans la pratique.

Pourquoi les routes lumineuses peinent à devenir la norme

• Coût des matériaux élevé : les peintures spécialisées dépassent largement le prix des marquages standard.
• Durée de vie incertaine : dans quelle mesure soleil, pluie et abrasion réduisent-ils l’effet lumineux ?
• Homologation normative exigeante : les standards de sécurité imposent une visibilité fiable dans des conditions très variées.
• Entretien et nettoyage : poussière, dépôts de gomme et films d’huile atténuent l’effet et nécessitent des interventions régulières.
• Concurrence des LED : l’éclairage public à LED devient de plus en plus abordable et facile à piloter.

Ce que l’essai a tout de même mis en évidence

Même si un déploiement à grande échelle n’est plus à l’ordre du jour pour l’instant, le problème de fond demeure : partout dans le monde, les autorités cherchent à améliorer la visibilité nocturne sur les routes peu éclairées sans générer durablement des coûts énergétiques élevés.

Au Japon, des organismes de recherche - notamment le National Institute for Land and Infrastructure Management - travaillent de manière approfondie sur des critères liés à l’entretien des marquages routiers. La visibilité y est traitée comme un pilier de la sécurité routière, et non comme un sujet secondaire.

L’essai malaisien apporte, dans ce contexte, des données utiles : comment les conducteurs réagissent-ils, comment les chiffres d’accidents évoluent-ils, comment se comportent les bandes lumineuses sous la pluie, en contre-jour, ou lorsque la surface est légèrement encrassée ? Même si la conclusion est « pas assez convaincant », ces résultats permettent d’orienter plus finement les solutions à venir.

Là où ces marquages lumineux pourraient malgré tout avoir du sens

La technologie n’est donc pas totalement enterrée. On peut imaginer des usages très ciblés dans des endroits où installer un éclairage complet est difficile :

• courtes courbes peu lisibles en zone montagneuse
• accès à des ponts ou à des tunnels dans des secteurs non urbanisés
• déviations temporaires ou zones de travaux
• trajets scolaires en milieu rural, avec peu de trafic mais un besoin élevé de protection

Sur des sections réduites, le surcoût pèserait moins lourd, tandis que l’effet visuel pourrait attirer l’attention de façon ponctuelle. Des combinaisons restent également envisageables : marquages rétroréfléchissants classiques, complétés par des zones lumineuses spécifiques sur des points critiques.

Ce que recouvre réellement la notion de peinture photoluminescente

La peinture photoluminescente intègre des pigments capables d’absorber l’énergie lumineuse puis de la restituer progressivement. Contrairement aux billes rétroréfléchissantes qui ne renvoient que la lumière des phares, le matériau émet réellement une lueur par lui-même après la charge.

On connaît ce principe au quotidien via les panneaux de sortie de secours, des repères dans le métro ou les étoiles collées au plafond des chambres d’enfants. Sur route, les exigences sont toutefois bien plus sévères : la couche doit rester robuste face aux pneus, au sel de déneigement, à la chaleur et aux pluies tropicales intenses - pendant des années, pas seulement quelques mois.

C’est précisément là que se situe la difficulté. Plus la formule doit être résistante, plus elle coûte généralement cher. Et plus le nettoyage et l’entretien sont lourds, plus les coûts indirects augmentent - des dépenses qui passent souvent au second plan au moment où les images marketing font sensation.

Ce que l’Europe peut retenir du cas malaisien

Les pays germanophones font face à des enjeux comparables : réduire la consommation d’énergie, limiter la pollution lumineuse, tout en garantissant la sécurité routière. Éclairage public LED intelligent, lanternes LED partiellement dimmées, systèmes pilotés par capteurs - tout cela entre en concurrence avec des approches comme les chaussées « lumineuses ».

Le pilote mené près de Semenyih montre l’intérêt de tester d’abord des technologies nouvelles sur des périmètres très limités, de collecter des données, puis d’en débattre de manière transparente. La tentation de transformer des images futuristes en grands projets est forte - et la déception l’est tout autant quand l’usage quotidien révèle des limites.

Pour des collectivités en Allemagne, en Autriche et en Suisse, le regard porté sur Semenyih peut servir d’avertissement : l’innovation en construction routière exige non seulement de l’imagination, mais aussi de la constance face aux normes, aux coûts à long terme et à l’entretien. Les routes lumineuses, à elles seules, ne résolvent pas le problème des routes de campagne sombres - elles illustrent surtout à quel point la tâche est complexe.

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